Casi al mismo tiempo en que Scottie Scheffler hacía su segundo bogey del día, en el hoyo 7, un hoyo más adelante Ludvig Åberg y Max Homa anotaban un birdie y, junto con Colin Morikawa, cuatro jugadores se apiñaban en la cima del tablero con seis golpes bajo el par. Fue el cachetazo que el número 1 del mundo necesitaba para despertarse. Echando por tierra cualquier presunción de un desenlace dramático, Scheffler encadenó tres birdies consecutivos, mientras veía como sus contrincantes se derrumbaban. Con una frialdad que hace dudar de su humanidad, se encaminó así a una victoria por cuatro golpes de diferencia con lo que se adjudicó el segundo Masters Tournament de su carrera.
Mucho más temprano, Tiger Woods se había despedido del Augusta National con un recorrido de 77 golpes, lejos de las ambiciones con las que había llegado, pero habiendo logrado el objetivo de completar los 72 hoyos. Desde que un accidente automovilístico lo forzó a abdicar a su reinado, nadie pudo aferrarse al cetro. A los 27 años, Scottie Scheffler es hoy por hoy el máximo aspirante. Por su calidad de jugador, por los resultados que ya acumula, pero sobre todo por la capacidad de manejar los momentos de presión. Cuanta mayor es la exigencia, mejor responde el líder del ranking.
Scheffler sumó así su segundo saco verde, que también representa el segundo major de su carrera. Se trata también de su noveno título del PGA Tour, y el tercero en esta temporada, que incluye el bicampeonato en The Players Championship, conocido coloquialmente como el quinto major. Desde marzo de 2022 es el número 1 del mundo y el campo de golf más demandante lo ratificó una vez más.
El norteamericano finalizó la última vuelta con un recorrido de 68 golpes para un total de 277, 11 bajo el par de la cancha. Terminó con cuatro de ventaja sobre el sorprendente sueco Ludvig Åberg, novato de 24 años que jugaba por primera vez en el campo más codiciado del mundo del golf. Colin Morikawa, que salió a jugar con Scheffler la vuelta final un golpe por detrás, se cayó de la pelea con doble-bogeys en los hoyos 9 y 11, y finalizó tercero con -4, en la misma línea que Homa y el inglés Tommy Fleetwood.
“Es un momento muy especial para mí. No puedo poner en palabras lo que significa ganar este campeonato. Tengo ganas de volver a casa y disfrutar de este campeonato con Meredith, mi mujer”, dijo el ganador al momento de recibir el emblemático saco verde de manos de Jon Rahm, el campeón de 2023, en referencia a que su mujer está embarazada esperando su primer hijo. Por momentos parecía que se quebraba, pero mantuvo la compostura. Así fue durante toda la vuelta final, así fue durante los cuatro días de acción. Scheffler es un jugador inexpresivo que parece no verse afectado por el entorno. Ni el misticismo de Augusta National, ni la dificultad de la cancha (con menos viento pero también con los greens más secos), ni la presión a la que lo expusieron sus perseguidores, ni los pocos deslices que cometió (ninguno de carácter irreversible) lograron alterarlo.
La ventaja psíquica que había empezado a marcarse con el birdie en el hoyo 8 se hizo más pronunciada en el 9, denominado Carolina Cherry por la planta que lo circunda, cuando Scheffler ejecutó el golpe del campeonato. Con su segundo tiro en el par cuatro dejó la pelota dada, hizo explotar al público y comenzó a distanciarse de sus perseguidores. En el mismo hoy Morikawa hizo doble bogey al no poder salir del bunker.
Reza una máxima que el Masters empieza cuando comienzan los últimos nueve hoyos el día domingo. Scheffler se encargó de hacerla valer. En el 10, considerado el hoyo más difícil de Augusta National, hizo su tercer birdie seguido casi al mismo tiempo que, en el 11, Åberg se iba al agua al arriesgar con su tiro al green y lo pagaba con doble bogey.
“No había pegado muy buenos tiros con los hierros, y de hecho hasta los que pegué bien no fueron adonde quería. Venía de embocar un muy buen putt en el 8 y ese tiro del 9 me dio la energía que necesitaba para tener unos buenos segundos nueve hoyos”, dijo Scheffler sobre ese magnífico golpe.
Ni siquiera el bogey en el 11, cuando jugó a seguro por la derecha y falló en hacer approach y putt, sacaron de foco a Scheffler. Mientras el resto peleaba contra sus propios fantasmas y se bajaban solos de la pelea, el Nº1 del mundo siguió como en piloto automático. Tres birdies más, en los hoyos 13, 15 y 16, sentenciaron la historia.
“Hice lo mejor que pude para mantenerme calmo y paciente. Sabía que tenía que hacer tiros claves y embocar putts importantes”, agregó Scheffler. “Pude hacer las cosas bien al inicio de los segundos 9 y cerrar bien el campeonato”.
Durante los cuatro días, Scheffler estuvo excelso alrededor del green, el punto más fuerte de su juego. El putter, que en su caso siempre abre un signo de interrogación y más de una vez lo privó de algún título, respondió con solvencia. En los momentos difíciles, el driver anduvo por el centro del fairway.
Tiger sigue dando pelea
Una mención especial merece la actuación de Tiger Woods. Si bien no pudo rubricar la ilusión que había generado al lograr el corte clasificatorio el viernes, luego de una maratónica jornada de 23 hoyos, de pelear por el título el fin de semana, logró el objetivo de completar los 72 hoyos. Después del accidente automovilístico sufrido en febrero de 2021, es apenas la tercera ocasión en que lo logra. Después de que el sábado hizo la peor vuelta de su vida en un major con 82 golpes, cerró con un digno 77 para totalizar 304 golpes, 16 sobre el par de la cancha, su registro más alto en un major.
“Fue una buena semana. Vine acá sin haber jugado un torneo íntegro en mucho tiempo, di una buena pelea el jueves y el viernes. Lamentablemente el sábado no resultó de la forma en que quería”, valoró Tiger. “Voy a seguir intentando, seguir con el motor encendido, seguir moviendo el cuerpo, seguir poniéndome más fuerte, seguir progresando.”
Woods confirmó su intención de jugar los tres majors restantes en esta temporada, pero no garantizó su participación en Valhalla para el próximo PGA Championship, del 16 al 19 del mes próximo. La voluntad y la entrega están ahí. El físico sigue generando incertidumbre.
El mejor de la historia hace rato dejó de ser el mejor del mundo. Scottie Scheffler reclama ese sitial.